Het geheime netwerk van de Islamitische Republiek voor het leveren van dollars en wapens aan Hezbollah is nog steeds actief.

Bron: independentpersian.com 

Iran en Hezbollah hebben een smokkelnetwerk voor wapens en geld opgezet, gebaseerd op derde landen waaronder Turkije en Irak

De Israëlische website Ynet meldde in een rapport dat de overdracht van wapens én de financiële steun aan Hezbollah in Libanon door de Islamitische Republiek blijft voortduren. Volgens het verslag gaat de steun van Teheran aan deze militante groepering door, ondanks alle genomen maatregelen.

Hoewel lucht- en landroutes steeds strenger en intensiever worden gecontroleerd, belangrijke agenten van de Islamitische Republiek in Libanon en leidende figuren binnen Hezbollah zijn gedood, en Syrië vrijwel volledig uit de smokkelketen richting Libanon is verdwenen, heeft de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) het afgelopen jaar nieuwe methoden gevonden. Door gebruik te maken van derde landen, zeeroutes en netwerken van geldwisselaars werden wapens en honderden miljoenen dollars alsnog naar Hezbollah overgebracht.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft de Islamitische Republiek sinds begin dit jaar ongeveer één miljard dollar naar Hezbollah gestuurd om de verliezen van de Libanese groepering in de oorlog met Israël te compenseren. Een groot deel van deze middelen is verplaatst via geldwisselkantoren, contant-geldbedrijven en legitieme financiële structuren, om de herkomst en bestemming verhuld te houden.

Het ministerie verklaarde dat deze gelden worden gebruikt om de militaire capaciteit van Hezbollah te herstellen en de pogingen van de Libanese staat om volledige soevereine controle uit te oefenen te ondermijnen. Het vermengen van illegale fondsen met de legale economie vormt daarbij een bedreiging voor de financiële stabiliteit van Libanon.

Een Amerikaanse waarschuwing aan Libanon

Een Amerikaanse delegatie die vorige week Libanon bezocht, gaf president Joseph Aoun, premier Nawaf Salam en andere hooggeplaatste Libanese functionarissen een duidelijke boodschap: de financieringskanalen van Hezbollah moeten worden afgesloten.

Volgens meerdere rapporten heeft de delegatie Libanon tot het einde van het jaar de tijd gegeven om noodzakelijke hervormingen door te voeren en het toezicht op witwasnetwerken te verscherpen. Zo niet, dan “laat Washington Beiroet aan zijn lot over”.

Na het staakt-het-vuren en de val van Assad

Ongeveer een jaar geleden, op 27 november, trad het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in werking. Vanaf dat moment begon Hezbollah—dankzij massale financiële injecties vanuit Iran en het heropstarten van wapenroutes—zich te herstellen. Maar minder dan twee weken later, terwijl het probeerde wapens en contant geld vanuit Iran via Syrië te vervoeren, stortte het Assad-regime in.

De nieuwe machthebber in Damascus maakte meteen duidelijk dat hij geen transport van wapens via Syrië zou toestaan. Hiermee viel Syrië grotendeels uit de smokkelroutes weg. Daarnaast verbood Libanon inkomende vluchten uit Iran, waardoor zowel de lucht- als de landcorridor die de IRGC jarenlang gebruikte, werden afgesloten.

Toch pasten Iran en Hezbollah zich snel aan. Smokkelnetwerken werden naar Turkije en Irak verplaatst, er werd meer gebruikgemaakt van zeeroutes, en geld werd via geldwisselkantoren, hawala-netwerken en cryptovaluta overgemaakt.

Nieuwe tactieken en aanpassingen

Volgens Ynet schatten Israëlische inlichtingendiensten dat Teheran en Hezbollah sinds het staakt-het-vuren alternatieve methoden hebben ontwikkeld om veranderingen in de geopolitiek van Libanon en de regio het hoofd te bieden. Zij verwachten dat Iran Hezbollah blijft helpen, zowel militair als civiel, om zo zijn invloed binnen de sjiitische gemeenschap in Libanon te behouden en te voorkomen dat zijn belangrijkste regionale proxy verzwakt of ontmanteld wordt.

Israëlische functionarissen waarschuwen dat zolang er geen krachtige reactie komt van de Libanese staat of de internationale gemeenschap om deze financiële en smokkelroutes te blokkeren, Iran en Hezbollah wapens en geld zullen blijven verplaatsen.

De structuur van het Iraans-Hezbollah-netwerk

Ynet stelt dat Hezbollah sinds zijn oprichting in Libanon de belangrijkste proxy van Iran is binnen de zogenaamde “As van Verzet” tegen Israël. Om deze strategische band te handhaven, richtte Hezbollah eenheid 4400 op, belast met de aanvoer en logistiek van wapens. De 190ste eenheid van de Quds-brigade bouwde daarnaast een hybride netwerk voor de smokkel van wapens, geld en technologie, wat heeft bijgedragen aan de enorme militaire groei van Hezbollah, waaronder een arsenaal van meer dan 100.000 raketten en drones.

De internationale luchthaven van Beiroet was jarenlang de belangrijkste route voor Iraanse leveringen, maar na het staakt-het-vuren werd—onder druk van de VS en Israël—de veiligheidscontrole sterk aangescherpt. De landroute via Syrië werd door de val van Assad afgesneden. Israël schakelde bovendien verschillende belangrijke IRGC-commandanten uit die betrokken waren bij deze leveringen, onder wie:

Saeed Izadi, hoofd van de “Palestina-afdeling” van de Quds-brigade, verantwoordelijk voor twee decennia coördinatie met Hezbollah, Hamas en Islamitische Jihad.

Behnam Shahriari, commandant van eenheid 190, die de geld- en wapenstroom van Iran naar Hezbollah en andere proxy’s beheerde.

Ondanks dit alles bouwden Iran en Hezbollah een nieuw smokkelinfrastructuur op, gebaseerd op derde landen, verzending van afzonderlijke onderdelen die in Libanon worden geassembleerd, gebruik van civiele scheepvaartroutes en overdracht van geld via wisselkantoren, goud, hawala-netwerken en cryptovaluta.

Interne productie in Libanon

Volgens het Meir Amit Intelligence and Terrorism Information Center beweegt Hezbollah zich inmiddels richting eigen productiecapaciteit binnen Libanon, gebaseerd op Iraanse kennis, componenten en technologie, en is het minder afhankelijk van kwetsbare smokkelroutes.

Het centrum noemt enkele huidige tactieken:

Wapen-, uitrustings- en geldsmokkel via Turkije en Irak

Gebruik van wisselkantoren en hawala-netwerken

Overdracht van goud

Zeetransporten, direct of via tussenlanden

Volgens Israëlische media zou de Libanese overheid hier veel meer aandacht aan moeten besteden.